Brendan Dolan hat sein achtes Ranking-Turnier mit einem herausragenden Triumph beim Players Championship 5 gewonnen, der in einem 8:6 Sieg über Michael Smith im Finale am Dienstag gipfelte.
Der nordirische Star erwischte seinen wohl besten Tag im Dartsport und holte sich den mit 10.000 Pfund dotierten Titel im ersten von vier Players Championship Events, die diese Woche in der Marshall Arena ausgetragen werden.
Dolan eröffnete den Tag mit einem persönlichen Bestwert von 111,2 Punkten im Schnitt bei seinem Erstrundensieg über Jason Lowe und nachdem er Jamie Hughes mit 6:2 besiegt hatte, wiederholte er dieses Ergebnis, um Weltmeister Gerwyn Price zu besiegen.
Das nordirische Ass erzielte dann bei seinem Achtelfinalsieg über Damon Heta einen Durchschnitt von über 106 und im Viertelfinale gegen Scott Mitchell legte er mit 109,5 nach, bevor er sich im Halbfinale mit 7:4 gegen Joe Cullen durchsetzte.
Das Finale erwies sich als eine enge Angelegenheit, in der Dolan mit einem 13-Darter im fünften Leg mit 3:2 in Führung ging, bevor Smith ein brillantes 135er Checkout zum Ausgleich spielte, bevor er mit einem Break auf 4:3 davonzog.
Dolan konnte aber mit einem 11-Darter wieder ausgleichen und nach 12 Legs waren die Kontrahenten gleichauf, bevor der ehemalige World Grand Prix Finalist zuschlug, als Smith in den nächsten beiden Legs jeweils einen Dart auf Doppel vergab.
Dolans letzte Turniersiege waren zwei Players Championship Titel im Jahr 2019 gewesen und er ist fest entschlossen, sich im weiteren Verlauf des Jahres wieder unter die Top 32 der Welt zu spielen.
„Ich habe ein paar Dinge geändert“, gab ein freudiger Dolan zu. „Ich will Turniere gewinnen und man braucht ein bisschen Glück und vielleicht hatte ich das heute irgendwo.
„Ich weiß, dass ich gut gespielt habe, um diese Leute zu schlagen, aber das ist es, was ich auch im Training mache. Die Leute glauben einem nicht, weil man es dort, wo es zählt, nicht zeigen kann, und ich versuche hier, das zu tun, was ich im Training tue.
„Ich hatte heute das Gefühl, dass mein Leistungsniveau, mein Scoring, viel besser war. Ich habe schon früher ProTours gewonnen und mein Finishing war sehr gut, aber heute dachte ich, dass ich es wirklich verdient habe.
„Der Standard war gut an der Spitze, als ich anfing, aber jetzt ist er genauso gut an der Basis, also muss man sein Spiel steigern.
„Ich möchte mehr gewinnen. Ich habe es satt, immer nur dabei zu sein, und ein paar Jahre lang war ich glücklich, einfach nur mit den Besten der Welt hier zu sein. Jetzt bin ich damit nicht mehr glücklich, ich will besser sein als sie.“
Smith hatte im letzten Jahr zwei Players Championship bei der PDC Winter Series gewonnen und genoss seinen bisher besten Lauf im Jahr 2021, als er bis ins Finale vorstieß.
Nachdem er sich in der ersten Runde mit 6:5 gegen Gavin Carlin durchgesetzt hatte, gab er in seinen nächsten vier Spielen nur noch drei Legs ab und zeigte unter anderem einen 106er Durchschnitt, als er Lisa Ashton mit 6:0 besiegte, nachdem er zuvor Luke Woodhouse vernichtend geschlagen hatte.
Er besiegte auch Berry van Peer und Ryan Searle, musste aber im Halbfinale zum zweiten Mal an diesem Tag in ein Entscheidungsleg, bevor er sich gegen Alan Soutar durchsetzen konnte und damit seinen Platz im Finale gegen Dolan erkämpfte.
Soutars Lauf unter die letzten Vier setzt seinen beeindruckenden Start in das Leben auf dem PDC Circuit fort, nachdem er im letzten Monat eine Tour Card gewonnen und das Viertelfinale des Players Championship 3 erreicht hatte.
Der Schotte holte sich einen frühen Sieg über Premier League Champion Glen Durrant, bevor er European Champion Peter Wright und World Grand Prix Finalist Dirk van Duijvenbode besiegte.
Joe Cullen spielte bei seinem Versuch, ein zweites Players Championship 2021 zu gewinnen, einen Durchschnitt von 111 bei seinem Sieg in der Runde der letzten 32 gegen Max Hopp und 105 bei seinem Viertelfinalsieg gegen Ryan Joyce.
Van Duijvenbode war zu Beginn der PDC Super Series 2 ebenfalls in guter Form. Seinem Durchschnitt von 112,7 bei seinem Sieg im Achtelfinale gegen Mensur Suljovic waren Averages von 109,9, 102,7 und 106,9 vorangegangen.
Die Runde der letzten Acht wurde von Ryan Searle und Ryan Joyce sowie dem ehemaligen Lakeside Champion Scott Mitchell komplettiert, der seinen besten Lauf seit dem Gewinn einer Tour Card im letzten Monat hatte.
Die vierfache Weltmeisterin Ashton erreichte zum zweiten Mal auf der PDC ProTour die letzten 16, als sie am Dienstag Nathan Aspinall, Aaron Beeney und Adrian Lewis besiegte, bevor sie gegen Smith ausschied.
Am Dienstag erzielten Ritchie Edhouse und Wayne Jones 9 Darter und setzten damit den Trend der perfekten Legs in jedem der diesjährigen Players Championship Events fort.
Die PDC Super Series 2 wird am Mittwoch mit dem Players Championship 6 fortgesetzt, wenn die 128 Spieler ab 15 Uhr um weitere 75.000 Pfund Preisgeld kämpfen.
Players Championship 5
Dienstag, 16. März, Marshall Arena, Milton Keynes
Letzte 16
Joe Cullen 6-3 Dave Chisnall
Ryan Joyce 6-2 Darius Labanauskas
Brendan Dolan 6-4 Damon Heta
Scott Mitchell 6-5 Devon Petersen
Ryan Searle 6-2 Callan Rydz
Michael Smith 6-0 Lisa Ashton
Alan Soutar 6-4 Peter Wright
Dirk van Duijvenbode 6-5 Mensur Suljovic
Viertelfinale
Joe Cullen 6-4 Ryan Joyce
Brendan Dolan 6-3 Scott Mitchell
Michael Smith 6-2 Ryan Searle
Alan Soutar 6-5 Dirk van Duijvenbode
Halbfinale
Brendan Dolan 7-4 Joe Cullen
Michael Smith 7-6 Alan Soutar
Finale
Brendan Dolan 8-6 Michael Smith
