Jonny Clayton sicherte sich den letzten Unibet Premier League Play-Off Platz mit einem 8:6 Sieg über Dimitri Van den Bergh an einem spannenden letzten Liga Abend der Saison, während Michael van Gerwen sich am Donnerstag in Milton Keynes den ersten Platz sicherte.
Das Sudden-Death-Duell um den vierten Play-Off Platz zwischen zwei Debütanten wurde vor ausverkauftem Haus in der Marshall Arena ausgetragen, wobei Clayton der Situation gewachsen war und mit einem Durchschnitt von 103,92 seine Titelhoffnungen am Leben hielt.
Im letzten Spiel der Liga-Phase 2021 erzielte Van den Bergh ebenfalls einen Durchschnitt von über 100, aber obwohl er sechs 180er warf, wurde der World Matchplay Champion von Clayton, der acht seiner 14 Checkout-Versuche traf, am Halbfinal-Einzug gehindert.
„Heute Abend war ein absolut wichtiges Spiel, wahrscheinlich das größte, das ich je in meinem Leben gespielt habe“, sagte Clayton, der für das Erreichen der Top Vier 80.000 Pfund kassiert, der größte Zahltag seiner bisherigen Karriere.
„In meinem ersten Jahr in der Premier League die Play-Offs zu erreichen, freut mich sehr, dass ich es geschafft habe.
„Hoffentlich kann ich das Jahr für Jahr machen, aber ich habe jetzt nichts mehr zu verlieren. Ich bin hier, um zu gewinnen, wie jeder andere auch, ich brauche nur zwei weitere Siege.
„Die Zuschauer waren großartig, ihre Unterstützung bedeutet mir so viel.“
Clayton wird im Halbfinale auf Van Gerwen treffen, nachdem der fünffache Premier League Champion zum achten Mal in neun Spielen die Liga-Phase gewonnen – und sich damit stilvoll von seinem sechsten Platz im Jahr 2020 erholt hat.
Nachdem Nathan Aspinall es nicht geschafft hatte, Jose de Sousa früher am Abend zu schlagen, war Van Gerwens Platz an der Spitze sicher, aber der Niederländer beendete seine Saison mit einem 8:6-Sieg gegen seinen alten Rivalen Peter Wright.
In einer Wiederauflage des Finales von 2017 erzielte Van Gerwen einen Durchschnitt von 100,20 und spielte Checkouts von 145, 126 und 113, um mit einem Hattrick an Siegen in die Play-Offs einzuziehen.
„An der Spitze der Tabelle zu stehen ist wirklich wichtig für mich, aber das Turnier ist noch nicht vorbei“, sagte Van Gerwen. „Ich möchte morgen den Titel gewinnen.
„Ich kann mich mit 23 Punkten nicht wirklich beschweren, wenn man bedenkt, wo ich letztes Jahr war.
„Es ist immer schön, Peter zu schlagen, er ist ein Klassespieler und ich habe es genossen, heute Abend vor diesem phänomenalen Publikum zu spielen.“
De Sousa erleuchtete die Arena mit einem brillianten 120er Checkout mit drei Doppeltops auf seinem Weg zu einem 8:3 Sieg über Aspinall. Die beiden werden am Freitag in den Halbfinalen wieder aufeinander treffen.
Der letztjährige Finalist Aspinall brauchte den Sieg, um Van Gerwen im Kampf um die Tabellenführung unter Druck zu setzen und holte sich im zweiten Leg des Spiels ein 152er Finish, aber er war machtlos, De Sousa zu stoppen, da der Grand Slam of Darts Champion den Sieg mit einem 149er Finish besiegelte.
De Sousa brach auch den 180er Rekord des Turniers mit 81 für die Saison und traf drei Maxima auf dem Weg zu seinem vierten Sieg im fünften Spiel.
„Es war ein großartiges Gefühl, vor diesem tollen Publikum so gut zu spielen“, sagte De Sousa. „Ich spiele nicht, um Rekorde zu brechen, aber es ist schön, so viele 180er zu treffen.
„Drei Double Tops waren für die Fans, aber ich wollte zeigen, dass es möglich ist.
„Es war eine fantastische erste Saison in der Premier League für mich. Ich bin sehr zufrieden damit, wie die Dinge im Moment laufen.“
Im Eröffnungsspiel des Abends beendete James Wade seine elfte Premier League Saison mit einem 8:6 Sieg über Gary Anderson, obwohl beide Ex-Champions bereits vor dem 16. Spieltag zum Ausscheiden verurteilt waren.
Die Play-Offs am Freitag beginnen mit dem ersten Halbfinale zwischen Van Gerwen und Clayton, gefolgt von De Sousa gegen Aspinall, wobei die Sieger nach einer kurzen Pause zum Finale zurückkehren.
2021 Unibet Premier League
Spieltag 16, Donnerstag, 27. Mai
Gary Anderson 6-8 James Wade
Nathan Aspinall 3-8 Jose de Sousa
Peter Wright 6-8 Michael van Gerwen
Dimitri Van den Bergh 6-8 Jonny Clayton
