Ein jubelnder Nathan Aspinall und ein hoch motivierter Peter Wright feierten die Rückkehr der Darts-Fans mit wichtigen Erfolgen in der Unibet Premier League am Montagabend, während Jose de Sousa und Jonny Clayton ihre Jagd auf die Play-Offs in Milton Keynes fortsetzten.

Nachdem es über fünf Monate her war, dass die Zuschauer live bei einem PDC-Event dabei sein konnten, strömten fast 700 Fans in die Marshall Arena, als die letzte Woche der Premier League 2021 begann.

Der ehemalige UK Open-Champion Aspinall zeigte sich der Situation gewachsen, als er nach Niederlagen in seinen letzten beiden Spielen hinter verschlossenen Türen Michael van Gerwen besiegte.

Der 8:3-Sieg wurde durch zwei 120er Checkouts eingeleitet und es war Aspinalls stärkerer Start, mit dem er sich eine 5:1-Führung erspielte, die sich als entscheidend erwies. Mit diesem Sieg überholt „The Asp“ van Gerwen an der Tabellenspitze.

„Es sind zwei wichtige Punkte und es war ein tolles Gefühl heute Abend“, sagte Aspinall. „Ich war wirklich nervös als ich ins Spiel kam, weil wir die Fans vermisst haben und ob ich gewinne oder, verliere war zweitrangig, ich wollte diesen Abend genießen.

„Das ist es, worum es beim Darts geht und ich habe jede Minute genossen. Ich glaube, wir haben beide zu sehr versucht gut zu spielen, aber die Zuschauer haben mich durchgebracht.

„Ich habe wirklich gut gecheckt und als ich in Führung lag, habe ich mich wohler gefühlt. Es war nicht meine beste Leistung, aber die zwei 120er Finishes haben mir geholfen das Spiel zu gewinnen und das sind sehr wichtige zwei Punkte.“

Wright hielt unterdessen seine Hoffnungen auf die Play-Offs am Leben, indem er eine drei Spiele andauernde Niederlagenserie mit einem 8:4 Sieg über James Wade beendete. Der schillernde Weltmeister von 2020 kehrte zu seiner Bestform zurück.
Wright tanzte sich bei seinem Walk On zum Oche und glich nach einem 0:2-Rückstand mit zwei 11-Dartern aus, bevor er im zehnten Leg eine wichtige 103 auf seinem Weg zum Sieg checkte.

Sowohl Wright als auch Wade haben bei nur noch drei ausstehenden Spielen fünf Punkte Rückstand auf die Top Vier – aber der Finalist aus dem Jahr 2017 war überglücklich, nachdem er zum ersten Mal seit Dezember von den Zuschauern zum Sieg getragen wurde.

„Die Zuschauer machen so einen Unterschied, es war unglaublich“, gab Wright zu. „Sie haben mich inspiriert und ich fühle mich so lebendig – es war so schön, hinter der Bühne nervös zu sein!

„Die Zuschauer haben ihren Teil dazu beigetragen, denn ich habe sie vermisst. Letztes Jahr habe ich meine letzten vier Spiele gewonnen, um in die Play-Offs zu kommen, also wenn ich gut spiele, müssen alle anderen aufpassen.“
Auch Jonny Clayton gewann sein erstes Spiel vor den zurückgekehrten Fans. Er traf bei seinem 8:1-Sieg über Gary Anderson acht Doppel aus 14 Versuchen und stärkte damit seine Play-Off-Hoffnungen.

Nachdem die ersten beiden Legs geteilt wurden, holte sich Clayton sieben Legs in Folge und bestrafte sieben verfehlte Doppel von Anderson, um die Chancen des zweifachen Champions auf die Top vier zu minimieren.

„Das war absolut brillant“, sagte Clayton. „Es ist ein riesiger Kick, weil die Zuschauer Darts zu dem machen, was es ist, also war es toll, sie wieder zu sehen und die Atmosphäre war fantastisch.

„Ich hatte ein paar Leute, die mir zujubelten und es waren ein paar walisische Fahnen dabei, also ist es ein stolzer Moment.

„Ich war so nervös, bevor ich auf die Bühne kam, aber ich habe mich entspannt und meine Darts liefen. Ich habe meine Chancen genutzt und meinen Job gemacht – ich verfolge einen Traum und ich werde in den nächsten drei Tagen weiter hart arbeiten und aufdrehen.“
Jose de Sousa verlängerte seine Serie von fünf ungeschlagenen Spielen mit einem 8:6-Sieg über Dimitri Van den Bergh, überholte damit den Belgier in der Tabelle und liegt aufgrund der besseren Legdifferenz vor Clayton auf Platz drei.

Der Portugiese holte im vierten Leg ein Break, ging mit 4:1 in Führung und landete einen tollen 11-Darter, mit dem er sich beim Stand von 7:4 mindestens einen Punkt sicherte.

Van den Bergh kämpfte sich mit einem 13-Darter und einem 14-Darter zurück und sorgte somit für ein entscheidendes 14. Leg, aber De Sousa warf im Entscheidungsleg eine 180, bevor er die Doppel 10 traf und damit den wichtigen Sieg besiegelte.

„Das ist ein wunderbares Gefühl“, sagte De Sousa. „Ich habe den Druck nicht gespürt und es ist schön, die Zuschauer wieder hinter uns zu sehen. Die Fans kennen den Spieler und die Person, die ich bin, und ich habe eine Menge Respekt von ihnen bekommen.

„Ich weiß, dass das ein großer Sieg für mich ist. Jedes Spiel in der Premier League ist sehr schwierig und jeder Punkt ist wichtig.
„Es war ein schwieriges Spiel für uns beide, weil Dimitri ein großartiger Spieler ist und ich denke, dass er in den nächsten Jahren vielleicht Weltmeister werden kann, also bin ich sehr glücklich, diesen Sieg zu holen.“

Der Kampf um die Play-Off Plätze der Unibet Premier League geht am Dienstag weiter, Wright und Wade stehen vor entscheidenden Spielen gegen Van den Bergh bzw. Aspinall, um ihre Hoffnungen auf einen Platz in den Play-Offs am Freitag am Leben zu erhalten.

Van Gerwen spielt gegen Anderson, während Clayton und De Sousa in einem Spiel aufeinandertreffen, an dem zwei der aktuellen Top Vier beteiligt sind.

Unibet Premier League 2021
Marshall Arena, Milton Keynes
Spieltag 13, Montag, 24. Mai
Jonny Clayton 8-1 Gary Anderson
Jose de Sousa 8-6 Dimitri Van den Bergh
Nathan Aspinall 8-3 Michael van Gerwen
James Wade 4-8 Peter Wright