Die sechs besten Spieler der Order of Merit haben es am ersten Tag der Players Championship Finals in Coventry alle in die nächste Runde geschafft.

Verteilt auf zwei Boards waren alle 64 Spieler an einem geschäftigen Freitag im Einsatz

Der amtierende Champion Michael van Gerwen begann seine Titelverteidigung mit einem komfortablen 6:3-Sieg gegen den Litauer Darius Labanauskas.

Der Weltranglistenerste setzte seine Rückkehr zu alter Stärke mit einem Average von 103,34 fort und verpasste auf seinem Weg zum Sieg nur einen einzigen Dart auf Doppel.

Van Gerwen trifft nun in der zweiten Runde auf Jonny Clayton, nachdem der walisische World Cup Sieger Mickey Mansell mit 6:2 besiegt hatte.

„Ich fange wieder an beständiger zu werden und die Averages von 100+ kommen zurück“, sagte van Gerwen.

„Ich weiß, dass dieses Jahr nicht gut für mich war, aber ich begreife auch, dass ich die Dinge verändern muss und ich beginne, wieder die richtigen Dinge zum richtigen Zeitpunkt zu tun.“

„Jonny ist ein guter Spieler, und ich muss Leistung bringen, wenn ich ihn schlagen will.“

Der an Nummer Eins gesetzte Peter Wright feierte zumindest beim Treffen der Doppelfelder einen perfekten Abend, als er Ryan Meikle im entscheidenden elften Leg bezwingen konnte.

Meikle machte 167 Punkte aus, um das letzte Leg zu erzwingen, aber der Weltmeister schaffte zum Abschluss ein Break und steht somit in Runde 2, wo er auf Simon Whitlock treffen wird.

Der Australier, Halbfinalist beim Grand Slam, kam mit einem 6:4-Sieg über Adrian Lewis in die Runde der letzten 32 und bestrafte dabei einige verpasste Doppel des zweifachen Weltmeisters.

Die Nummer Drei der Welt, Gerwyn Price, trifft am Samstag auf Jamie Hughes, nachdem beide je einen 6:2-Sieg gegen John Henderson bzw. Ricky Evans eingefahren hatten.

Michael Smith trotzte Boris Krcmars Average von 108, um in die zweite Runde vorzustoßen, wobei auch er gegen den Kroaten in das letzte Leg musste.

Die Finishes von 142 und 145 waren die entscheidenden Momente für Smith in Runde 1, der morgen auf Gary Anderson treffen wird. Dieser erholte sich von einem 1:4-Rückstand und besiegte Keegan Brown mit 6:4.

Rob Cross und Joe Cullen stehen sich in Runde zwei gegenüber, nachdem beide einen 6:3-Sieg gegen Jason Lowe bzw. Adam Hunt errungen hatten.

Cross erreichte auf dem Weg in die zweite Runde einen Durchschnitt von knapp 100, während Cullen innerhalb von zwei Wochen den zweiten Sieg gegen Adam Hunt feiern konnte.

Der Zweitplatzierte der diesjährigen Premier League, Nathan Aspinall, trifft in der zweiten Runde am Samstag auf Ross Smith, nachdem er in einem dramatischen Entscheidungsleg gegen Scott Waites fünf Match-Darts überstanden hatte.

Der frischgebackene Grand Slam Champion José de Sousa setzte seine Siegesserie auf der Bühne in Coventry mit einem 6:3-Erfolg über den Belgier Mike de Decker fort.

Ein Durchschnitt von 97 reichte dem portugiesischen Ass, der nun gegen Vincent van der Voort antreten wird, der seinen niederländischen Landsmann Derk Telnekes mit 6:2 besiegte.

Glen Durrant wurde von Wayne Jones eliminiert, der bei seinem 6:3-Sieg über den Premier League Champion im Durchschnitt 100 Punkte warf.

In Runde 2 wartet der ehemalige World Matchplay Viertelfinalist Jeffrey de Zwaan auf Jones, nachdem er Darren Webster mit 6:3 besiegt hatte.

Ross Smith sicherte sich seinen Platz für Samstag mit einem souveränen 6:1-Sieg über Kim Huybrechts, während World Grand Prix Finalist, Dirk van Duijvenbode, seine beeindruckende Form fortsetzte und William O’Connor mit 6:4 schlug.

Sein Gegner in Runde zwei ist der niederländische Youngster Niels Zonneveld, der die Überraschung des Tages mit einem 6:3-Sieg über den Zweiten des Grand Slam, James Wade, schaffte.

Ian White und Gabriel Clemens werden am Samstagnachmittag in der Ricoh Arena als Erste auf die Bühne gehen, nachdem White William Borland mit 6:4 besiegte und Gabriel Clemens Martijn Kleermaker mit 6:5 bezwungen hat.

Auch Luke Humphries wird am Samstag wieder in Aktion treten, nachdem er beim 6:3 über Devon Petersen beeindrucken konnte.

Jermaine Wattimena wird Humphries Gegner in Runde zwei sein, nachdem er den Iren Steve Lennon mit einem hervorragenden Average von 103 und einem 6:1-Sieg in die Schranken gewiesen hat.

Die schlechte Form des Champions von 2018, Daryl Gurney, setzte sich fort, als er am ersten Tag mit einer 2:6-Niederlage gegen Callan Rydz und einem Average von nur 81 Punkten ausschied.

World Matchplay Champion Dimitri van den Bergh musste sich in der ersten Runde ebenfalls geschlagen geben. Ryan Searle, der in der nächsten Runde auf Rydz treffen wird, besiegte den jungen Belgier mit 6:2.

Mervyn King bot gegen Dave Chisnall eine absolut beeindruckende Leistung und besiegte „Chizzy“ mit 6:3 und einem Average von über 105.

King trifft in Runde zwei auf Danny Noppert, nachdem der Niederländer Steve Beaton mit 6:1 aus dem Turnier werfen konnte.

Damon Heta zeigte sich bei seinem 6:1-Sieg über Maik Kuivenhoven weiterhin in bestechender Form. Der Australier trifft in Runde zwei auf Ryan Murray, nachdem sich der Schotte nach einem 2:4-Rückstand noch mit 6:4 gegen Stephen Bunting hatte durchsetzen können.

Luke Woodhouse und Andy Boulton treffen in Runde zwei nach 6:4-Siegen gegen Brendan Dolan bzw. Ryan Joyce aufeinander.

Karel Sedlacek überraschte bei seinem Erfolg über Krzysztof Ratajski die Buchmacher und seine Belohnung ist eine Begegnung in der zweiten Runde mit Madars Razma, der Chris Dobey mit 6:3 bezwungen hatte.

Am Samstag findet die zweite Runde in der Nachmittagssession und die dritte Runde in der Abendsession statt, wobei weiterhin auf zwei Boards agiert werden wird.

Ladbrokes Players Championship Finals
Freitag, 27. November
Runde 1
Nachmittagsession
Main Stage
Dirk van Duijvenbode 6-4 William O’Connor
Michael Smith 6-5 Boris Krcmar
Rob Cross 6-3 Jason Lowe
Joe Cullen 6-3 Adam Hunt
Luke Humphries 6-3 Devon Petersen
Ryan Searle 6-2 Dimitri Van den Bergh
Simon Whitlock 6-4 Adrian Lewis
Mervyn King 6-3 Dave Chisnall

Stage Two
Luke Woodhouse 6-4 Brendan Dolan
Andy Boulton 6-4 Ryan Joyce
Ryan Murray 6-4 Stephen Bunting
Karel Sedlacek 6-4 Krzysztof Ratajski
Gabriel Clemens 6-5 Martijn Kleermaker
Ian White 6-4 William Borland
Jonny Clayton 6-2 Mickey Mansell
Callan Rydz 6-2 Daryl Gurney

Abendsession
Main Stage
Nathan Aspinall 6-5 Scott Waites
Gary Anderson 6-4 Keegan Brown
Niels Zonneveld 6-3 James Wade
Peter Wright 6-5 Ryan Meikle
Michael van Gerwen 6-3 Darius Labanauskas
Gerwyn Price 6-2 John Henderson
José de Sousa 6-3 Mike De Decker

Stage Two
Vincent van der Voort 6-2 Derk Telnekes
Jamie Hughes 6-2 Ricky Evans
Ross Smith 6-1 Kim Huybrechts
Damon Heta 6-1 Maik Kuivenhoven
Jermaine Wattimena 6-4 Steve Lennon
Madars Razma 6-3 Chris Dobey
Wayne Jones 6-3 Glen Durrant
Jeffrey de Zwaan 6-3 Darren Webster
Danny Noppert 6-1 Steve Beaton

Samstag, 28. November
Runde 2
Nachmittagssession (13.45 Uhr)
Main Stage
Ian White – Gabriel Clemens
Nathan Aspinall – Ross Smith
Michael Smith – Gary Anderson
Joe Cullen – Rob Cross
De Sousa – Vincent Van der Voort
Michael van Gerwen – Jonny Clayton
Gerwyn Price – Jamie Hughes
Peter Wright – Simon Whitlock

Stage Two
Luke Woodhouse – Andy Boulton
Karel Sedlacek – Madars Razma
Ryan Searle – Callan Rydz
Damon Heta – Ryan Murray
Danny Noppert – Mervyn King
Jermaine Wattimena – Luke Humphries
Wayne Jones – Jeffrey de Zwaan
Niels Zonneveld – Dirk van Duijvenbode

Runde 3
Abendsession (20.00 Uhr)
Main Stage
Michael Smith/Gary Anderson – de Sousa/Vincent van der Voort
Gerwyn Price/Jamie Hughes – Jermaine Wattimena/Luke Humphries
Peter Wright/Simon Whitlock – Ryan Searle/Callan Rydz
Michael van Gerwen/Jonny Clayton – Wayne Jones/Jeffrey de Zwaan

Stage Two
Ian White/Gabriel Clemens – Joe Cullen/Rob Cross
Nathan Aspinall/Ross Smith – Damon Heta/Ryan Murray
Karel Sedlacek/Madars Razma – Danny Noppert/Mervyn King
Niels Zonneveld/Dirk van Duijvenbode – Luke Woodhouse/Andy Boulton