Ein zu Tränen gerührter Joe Cullen sicherte sich den ersten TV-Titel seiner Karriere mit einem großartigen 11:9-Sieg über Dave Chisnall im Finale des Ladbrokes Masters am Sonntag.
Cullen hatte zuvor noch nie ein Finale in einem TV-Turnier erreicht, aber er setzte seine Entwicklung der letzten Jahre fort und erntete endlich den Ruhm auf der großen Bühne.
Damit sicherte er sich den mit 60.000 Pfund dotierten Masters-Titel in der Marshall Arena in Milton Keynes, nachdem er zuvor Michael van Gerwen und Jose de Sousa besiegt hatte.
Cullen gelang mit einem 10:7 im Viertelfinale sein erster Sieg im TV über van Gerwen und in der Runde der letzten Vier siegte er mit 11:8 gegen De Sousa.
In einem dramatischen Finale konnte er Chisnalls Aufholjagd nach einem 2:5-Rückstand abwehren, als Cullen mit Legs von 12, 14 und 12 Darts die Führung übernahm.
Chisnall holte sich aber drei Legs in Folge und schlug zurück, bevor Cullen mit einem 82er Finish zwischen zwei 14-Dartern die Führung zum 8:5 zurückeroberte und sich mit einem 126er Finish zum 10:7 an den Rand des Sieges spielte.
In den nächsten beiden Legs vergab er zehn Matchdarts, während Chisnall seine Hoffnungen aufrecht erhielt und auf 10:9 herankam, aber Cullen warf im nächsten Leg die Doppel 18 und trug sich damit in die Geschichtsbücher ein.
Der Sieg kam nur drei Monate nach dem Tod von Cullens Mutter und der 32-Jährige feierte den Erfolg emotional mit seinem Vater auf der Bühne.
„Ich habe lange von diesem Moment geträumt“, sagte Cullen. „Ich hatte schon zu Beginn des Tages das Gefühl, dass ich gewinnen würde, und es ist ein unglaubliches Gefühl, es tatsächlich geschafft zu haben.
„Es ist bitter-süß. Ich wünschte, meine Mutter wäre hier gewesen, um mich zu sehen, aber das Leben ist nicht immer fair. Ich vermisse meine Mutter sehr, also ist das definitiv für sie.
„Ich habe meine Mutter im Oktober verloren, und das ist absolut herzzerreißend. Das war für meine Mutter.
„Es war etwas Besonderes, meinen Vater hier zu haben. Ein Elternteil zu verlieren ist immer schwer, deshalb ist es großartig, dass mein Vater an meiner Seite ist und mich unterstützt.“
Mit dem Sieg beim Masters 2021 begann für Jonny Clayton eine Serie von vier TV-Titeln, und Cullen hofft, nach seinem ersten Triumph auf der großen Bühne an diesen Erfolg anknüpfen zu können.
„Es ist ein weiterer Schritt in meiner Karriere und etwas, das viele Spieler, die höher platziert sind als ich, noch nicht geschafft haben, also kann es nur positiv sein“, fügte er hinzu.
„Hoffentlich ist das der erste Titel von vielen. Ich habe im Fernsehen bewiesen, dass ich es kann und es ist noch erfreulicher, weil ich gut gespielt habe.
„Mein Finishing war das ganze Wochenende über ziemlich gut, aber man kann den Moment nicht trainieren, in dem man einen Dart hat, um einen TV-Titel zu gewinnen.
„Ich habe mich das ganze Spiel über wohl gefühlt und dann dachte ich plötzlich, ich würde gewinnen und dann geht alles den Bach runter, wie man gesehen hat.
„Die Doppel 18 am Ende war eher eine Erleichterung. Ich bin über die Ziellinie gefallen und das ist alles, was zählt.“
Chisnall setzte sich im Viertelfinale am Sonntagnachmittag gegen den WM-Finalisten Michael Smith durch und beendete mit einem 11:7-Halbfinalerfolg die Titelverteidigung von Jonny Clayton beim Masters.
Dennoch musste er auch beim neunten TV-Finale seiner Karriere eine Niederlage einstecken.
„Joe hat den Sieg verdient“, gab Chisnall zu. „Ich habe heute Abend einfach nicht so gut gespielt, aber er hat mich rankommen lassen und ich habe meine Chancen genutzt.
„Die Zuschauer waren großartig und ich werde zurückkommen – ich werde weiter versuchen, mein erstes Major zu gewinnen und die große Trophäe zu holen.“
Bei seinem Versuch der Titelverteidigung besiegte Clayton im Viertelfinale den Weltranglistenersten Gerwyn Price, bevor er gegen Chisnall ausschied.
Neben dem fünffachen Champion van Gerwen schieden auch Smith, Price und Simon Whitlock in den Viertelfinals aus.
Ladbrokes Masters 2022
Sonntag, 30. Januar
Nachmittagssession
Viertelfinale
Dave Chisnall 10-8 Michael Smith
Jonny Clayton 10-8 Gerwyn Price
Jose de Sousa 10-9 Simon Whitlock
Joe Cullen 10-7 Michael van Gerwen
Abendsession
Halbfinale
Dave Chisnall 11-7 Jonny Clayton
Joe Cullen 11-8 Jose de Sousa
Finale
Joe Cullen 11-9 Dave Chisnall
