Jonny Clayton holte sich seinen ersten European Tour Titel seit 2018, nachdem er Josh Rock mit 8:6im Finale besiegte.
Clayton kehrte in der Steiermarkhalle in spektakulärem Stil in den Siegerkreis zurück und setzte sich in einem hochklassigen Duell gegen Rock durch und sicherte sich seinen ersten PDC-Ranglisten-Titel seit Oktober 2021.
Der Waliser hatte seine Reise mit einem Sieg im entscheidenden Leg gegen Jelle Klaasen am Samstag begonnen, bevor er in seinem Achtelfinal-Duell gegen Damon Heta einen Durchschnitt von 106 spielte und sein Weiterkommen mit einem 161er Checkout perfekt machte.
Clayton setzte seine Titeljagd mit einem 6:3 Sieg über Joe Cullen im Viertelfinale fort, bevor er sich von einem 3:6 Rückstand erholte und Daryl Gurney in einem dramatischen Halbfinale ausschaltete – er überlebte zwei Matchdarts im vorletzten Leg.
Der ehemalige Premier League Champion nutzte dies, um sich den Austrian Darts Open Titel zurückzuholen, fünf Jahre nach seinem Sieg über seinen World Cup Partner Gerwyn Price am selben Ort.
Rock begann das Finale am Sonntag mit einem 14-Darter, aber Clayton konnte mit einer fulminanten Serie von vier Legs in Folge bald die Kontrolle übernehmen, nachdem er im dritten Leg ein 121er Checkout und im fünften Leg ein 12-Dart-Break erzielt hatte.
Der Nordire antwortete mit dem Gewinn von drei der nächsten vier Legs und verkürzte den Rückstand auf 4:5 und setzte mit einem 102er Finish in Leg 11 Clayton, den Champion von 2018, weiter unter Druck.
Der Waliser antwortete jedoch mit einem überzeugenden Leg, um auf 7:5 davonzuziehen, bevor er nach einer fünften 180 mit der Doppel 13 den Sieg in einem grandionen Wettkampf errang.
„Ich glaube, Graz ist sehr gut zu mir. Ich liebe diesen Ort“, sagte Clayton, der sich mit einem Durchschnitt von über 101 den mit 30.000 Pfund dotierten Titel und den begehrten grünen Jackett sicherte, der jedes Jahr an den Sieger in Graz vergeben wird.
„Die Zuschauer waren fantastisch. Sie haben das ganze Turnier über hinter mir gestanden und jetzt habe ich eine weitere grüne Jacke. Was kann ich mir mehr wünschen?
„Es gibt keine leichten Spiele. Wenn es so sein soll, dann soll es so sein, und offensichtlich war heute mein Tag, also werde ich diesen Sieg genießen.
„Die Unterstützung ist unfassbar. Ich war ein normaler Arbeiter, der Dart als Hobby spielte. Jetzt ist es mein Beruf und mit einem Publikum wie diesem, das hinter mir steht, kann ich nicht mehr verlangen – es ist absolut fantastisch.“
Rock schrieb derweil auf seinem Weg in sein erstes European-Tour-Finale Geschichte, als er den amtierenden Champion Michael van Gerwen schlug und dem Niederländer die erste Niederlage bei diesem Event seit 2016 zufügte.
Der 22-Jährige verwandelte 70 Prozent seiner Versuche auf die Doppel und bescherte van Gerwen das zweite White Wash seiner European-Tour-Karriere, nachdem er im vergangenen Jahr in München Luke Humphries unterlegen war.
Der Jugendweltmeister beendete im Viertelfinale auch die Hoffnungen des Lokalmatadoren Mensur Suljovic, der sich zuvor in einem Entscheidungsleg gegen Mickey Mansell durchgesetzt hatte.
„Gut gemacht, Jonny. Er war der bessere Spieler und hat den Sieg verdient“, meinte Rock, der eine hervorragende Leistung zeigte und zum zweiten Mal im Jahr 2023 in ein Ranking-Finale einzog.
„Jonny hat seine Chancen genutzt, aber ich habe mein erstes Halbfinale und Finale am selben Abend [auf der European Tour] erreicht, also kann ich mich nicht beschweren. Ich bin glücklich.
„Ich war überrascht, dass ich Michael geschlagen habe. Wir haben erst dreimal gegeneinander gespielt, und das war das erste Mal, dass ich ihn geschlagen habe, und ich habe ihn mit Stil geschlagen.
„Ich kann Jonny allerdings nichts vorwerfen. Er war absolut phänomenal, aber ich bin froh, dass ich das Finale erreicht habe, und vielen Dank an die Fans, sie waren fantastisch.“
Van Gerwen wollte seine ungeschlagene Serie an diesem Austragungsort aufrechterhalten, denn er hatte am Finaltag Simon Whitlock und Ryan Searle besiegt, bevor er gegen Rock eine herbe Niederlage einstecken musste.
Gurney war der andere unterlegene Halbfinalist des Tages, der nach seinem Sieg gegen den topgesetzten Luke Humphries am Samstag gegen den UK Open-Champion Andrew Gilding und den letztjährigen Zweitplatzierten Danny Noppert gewann.
Noppert besiegte auf dem Weg in die Runde der letzten Acht das Premier-League-Duo Chris Dobey und Nathan Aspinall, während Cullen und Searle bei ihren Siegen über Dirk van Duijvenbode und Rob Cross am Sonntagnachmittag Averages von über 100 erzielten.
Lokalmatador Suljovic feierte seine Rückkehr auf die große Bühne mit einem denkwürdigen Lauf ins Viertelfinale, in dem er die beiden besten Spieler der Welt besiegte und in sein erstes Viertelfinale 2023 einzog.
Die österreichische Ikone feierte in der Steiermarkhalle 6:2-Siege gegen den Weltranglistenzweiten Peter Wright und Weltmeister Michael Smith, bevor er in der Runde der letzten Acht dem späteren Finalisten Rock unterlag.
Die PDC European Tour wird vom 28. bis 30. April mit der Dutch Darts Championship in Leeuwarden fortgesetzt, bei der 48 Spieler am sechsten Turnier des Jahres teilnehmen werden.
Interwetten Austrian Darts Open 2023
Sonntag, 23. April
Nachmittagssession
Achtelfinale
Daryl Gurney 6-4 Andrew Gilding
Danny Noppert 6-5 Nathan Aspinall
Jonny Clayton 6-4 Damon Heta
Joe Cullen 6-2 Dirk van Duijvenbode
Josh Rock 6-5 Mickey Mansell
Mensur Suljovic 6-2 Michael Smith
Michael van Gerwen 6-2 Simon Whitlock
Ryan Searle 6-3 Rob Cross
Abendsession
Viertelfinale
Daryl Gurney 6-1 Danny Noppert
Jonny Clayton 6-3 Joe Cullen
Josh Rock 6-4 Mensur Suljovic
Michael van Gerwen 6-1 Ryan Searle
Halbfinale
Jonny Clayton 7-6 Daryl Gurney
Josh Rock 7-0 Michael van Gerwen
Finale
Jonny Clayton 8-6 Josh Rock
