Ross Smith holte sich am Mittwoch bei der Players Championship 19 in Coventry seinen ersten PDC Ranglisten Titel und beendete damit eine sieben Spiele andauernde Niederlagenserie gegen Brendan Dolan im Finale.
Smith, der seit 2012 im Besitz einer PDC Tour Card ist, konnte mit einem 8:4 Sieg über Dolan endlich auf die Siegerstraße einbiegen, nachdem er zuvor im Finale des Players Championship 10 gegen Michael Smith verloren hatte.
Smith kam in das Finale im vollen Bewusstsein seiner sieben Spiele umfassenden Niederlagenserie gegen Dolan, der statistisch gesehen sein härtester Gegner im Feld war, wenn man die bisherigen Ergebnisse betrachtet.
Aber der Viertelfinalist der UK Open 2019, der zuvor Siege gegen die Weltmeister Gerwyn Price und Gary Anderson eingefahren hatte, konnte Dolan in ihrem ersten Aufeinandertreffen in einem Finale bezwingen.
Der 32-Jährige, der später in diesem Monat sein Debüt beim Betfred World Matchplay geben wird, fand ein scheinbar blockiertes Bullseye aus einem schwierigen Winkel, um ein hervorragendes 135er-Break zu landen und mit 4:2 in Führung zu gehen.
Nachdem Dolan zurückschlug, fand Smith zwei Legs später das gleiche Ziel und spielte ein 91er Checkout um zu breaken und um sein Zwei-Leg-Polster zum 5:3 wiederherzustellen.
Von da an konnte Smith seinen Anwurf halten, bevor er sich den Sieg mit einem 66er Checkout in zwei Darts sicherte. Dabei machte er keinen Fehler auf seiner Lieblings-Doppel 18 und sicherte sich damit den £10.000 Titel.
„Es fühlt sich an, als hätte ich 50 Jahre gebraucht, so lange spiele ich schon“, scherzte Smith. „Ich bin so glücklich, endlich einen Titel zu gewinnen, ich platze vor Stolz.
„Brendan zu schlagen ist eine große mentale Hürde, die ich heute überwunden habe. Ich weiß, dass ich an meinem Tag jeden schlagen kann, aber womit ich immer gekämpft habe, ist die Konstanz.
„Ich habe das Gefühl, dass ich zum ersten Mal in meiner Karriere anfange, die großen Spieler zu schlagen und dann in meinem nächsten Spiel weiterzumachen.
„Ich hoffe, dass dies ein Durchbruch für mich sein kann. Vor diesem Jahr hatte ich noch nie ein Finale erreicht, jetzt habe ich zwei erreicht und eines gewonnen, also gibt es keinen Grund, warum ich beim World Matchplay keinen Eindruck hinterlassen kann.“
Dolan, der bereits ein Players Championship Event 2021 gewonnen hat, steigt durch seinen zweiten Platz auf Platz 31 der PDC Order of Merit vor seiner siebten Teilnahme am World Matchplay später in diesem Monat.
Der Nordirländer besiegte im Viertelfinale Michael Smith mit 6:2 und einem Average von 109,19, bevor er Dimitri Van den Bergh ausschaltete, nachdem er in der zweiten Runde Raymond van Barneveld mit 6:5 geschlagen hatte.
Premier League Halbfinalist Van den Bergh setzte seine beeindruckende Form mit dem dritten Neun-Dart Finish der Super Series 5 bei seinem 6:3 Sieg über Jonny Clayton im Achtelfinale fort.
Auch am dritten Tag ging das Rennen um die Qualifikation für das Betfred World Matchplay im Juli weiter, wobei der Sieger des Players Championship 18 vom Dienstag, Chris Dobey, auf dem 16. Platz der ProTour Order of Merit stand.
Keiner der Verfolger, darunter auch die ehemaligen Winter Gardens-Zweiten Raymond van Barneveld und Adrian Lewis, konnte im Turnier lange genug mitspielen, um den Rückstand auf Dobey bis zum letzten Tag vor dem Qualifikations-Cut-off aufzuholen.
Van Barneveld müsste am Donnerstag das Hauptpreisgeld von 10.000 Pfund gewinnen, um sich eine Rückkehr in die Winter Gardens zu sichern, während Lewis und Steve Beaton ebenfalls einen Sieg beim Players Championship 20 benötigen, wenn sie ihre langjährigen Teilnahme-Rekorde beim World Matchplay aufrechterhalten wollen.
Die Super Series 5 wird am Donnerstag in der Coventry Building Society Arena mit dem Players Championship 20 abgeschlossen, wenn die Spieler um weitere 75.000 Pfund Preisgeld kämpfen.
2021 Players Championship 19
Mittwoch, 7. Juli
Achtelfinals
Ryan Joyce 6-5 Kim Huybrechts
Keegan Brown 6-3 Luke Humphries
Gary Anderson 6-1 Martin Schindler
Ross Smith 6-4 Ron Meulenkamp
Nathan Aspinall 6-5 Kevin Doets
Dimitri Van den Bergh 6-3 Jonny Clayton
Brendan Dolan 6-0 Jeff Smith
Michael Smith 6-2 Danny Noppert
Viertelfinals
Ryan Joyce 6-3 Keegan Brown
Ross Smith 6-1 Gary Anderson
Dimitri Van den Bergh 6-2 Nathan Aspinall
Brendan Dolan 6-2 Michael Smith
Halbfinals
Ross Smith 7-2 Ryan Joyce
Brendan Dolan 7-2 Dimitri Van den Bergh
Finale
Ross Smith 8-4 Brendan Dolan
