Michael Smith und Nathan Aspinall überstanden epische Zweitrundenpartien gegen Jose de Sousa und Gary Anderson und erreichten am Mittwoch das Viertelfinale des Betfred World Matchplay in Blackpool.

Der ehemalige World Matchplay Finalist Smith erholte sich von einem Rückstand und besiegte de Sousa mit 13:11, während Aspinall sich zu einem 11:9-Sieg über den Champion von 2018, Gary Anderson, durchkämpfte.

Smith und Aspinall werden am Freitag im Viertelfinale gegen Peter Wright bzw. Michael van Gerwen antreten, nachdem diese beiden in einer lebhaften Nacht in den Winter Gardens ebenfalls die Runde der letzten Acht erreicht haben.

Der zweifache Champion van Gerwen setzte sich mit 11:8 gegen Ian White durch, während der Zweitplatzierte von 2017, Peter Wright, eine außergewöhnliche Leistung zeigte und Joe Cullen mit 11:5 besiegte – mit dem bisher höchsten Average des diesjährigen Events.

Im ersten Spiel des Abends hielt Smith seine Hoffnungen auf den ersten TV-Ranglisten-Titel am Leben, als er den ersten Tie-Break des diesjährigen Turniers für sich entscheiden konnte.

Zu Beginn des Spiels konnte de Sousa seinen guten Start auf der Winter Gardens Bühne fortsetzen, als der Grand Slam of Darts Champion einen Durchschnitt von über 130 hatte und die ersten beiden Legs gewann.

Smith antwortete mit fünf gewonnenen Legs in Folge, bevor De Sousa zurückschlug und zum 5:5 ausglich. Drei Legs später traf der beliebte Portugiese zwei Mal Tops für ein 80er Checkout zur 7:6-Führung.

De Sousa ging mit 10:8 in Führung, konnte aber keine Chance zum Matchgewinn herausspielen, weil Smith mit einem 71er Finish ausglich und das Spiel in den Tie-Break brachte.

Nachdem er mit 11:10 in Führung gegangen war, versuchte sich de Sousa als erster an einem Matchdart, aber er verfehlte die Doppel 12 und Smith zeigte Nerven wie Drahtseile und warf ein 108er Finish zum Ausgleich.

Ein hart umkämpftes nächstes Leg ging an Smith und nachdem de Sousa vier Darts zum Ausgleich vergab, beendete der Finalist von 2019 seinen Job mit der Doppel 10.

„Man hat mich schon abgeschrieben, aber ich bin immer noch hier und stehe jetzt im Viertelfinale“, sagte Smith, der sieben der 16 180er des Spiels landete.

„Vielleicht hätte ich vor zwei oder drei Jahren dieses Spiel nicht gewonnen, aber ich fange an, Spiele zu gewinnen, die ich mir erkämpfen muss und ich treffe die Schlüsseldarts zum richtigen Zeitpunkt.

„Ich war nicht in Bestform, aber ich habe echten Kampfgeist, Entschlossenheit und Siegeswillen gezeigt, deshalb bin ich überglücklich, dass ich gewonnen habe.

„Jetzt, wo ich im Viertelfinale stehe, ist das Ziel, das Turnier zu gewinnen und ich würde so gerne diese Trophäe in den Händen halten.

„Ich möchte dieses Jahr das Finale erreichen und die TV-Finale, die ich vorher verloren habe, wieder gut machen – ich habe es satt, dass mir jeder sagt, dass ich eines gewinnen werde!“

Es folgte ein weiterer Winter Gardens-Klassiker, als Aspinall Anderson ausschaltete, um zum ersten Mal bei diesem Event das Viertelfinale zu erreichen.

Aspinall, der bei seinen letzten beiden Teilnahmen am World Matchplay kein einziges Spiel gewinnen konnte, landete acht 180er in einer verbissenen Vorstellung, um seinen Aufenthalt in Blackpool zu verlängern.

In einem spannenden Spiel kämpfte sich Anderson von einem 8:5-Rückstand zurück, indem er ein 149er Checkout warf, um mit 9:8 bis auf ein Leg heranzukommen.

Aspinall schlug aber mit einem 117er Finish zurück und besiegelte zwei Legs später mit einem 96er Checkout in zwei Darts den Sieg und verhinderte damit ein Tie-Break.

„Es war ein wirklich hartes Spiel heute Abend und es ist ein großer Sieg für mich“, sagte ein emotionaler Aspinall.

„Am Anfang waren wir nicht in Bestform und vielleicht haben wir uns gegenseitig zu viel Respekt entgegengebracht, aber in den letzten acht oder neun Legs war es ein fantastisches Spiel.

„Gary fing an seine besten Darts zu spielen und wir haben beide große Checkouts unter Druck getroffen.

„Er ist mein Idol und er sieht mich als Hoffnung für die Zukunft, aber für mich fühlt es sich jedes Mal brillant an, wenn ich ihn schlage. Mental war es wahrscheinlich das härteste Spiel, das ich diese Woche spielen werde, aber ich habe einen professionellen Job abgeliefert und ich bin zufrieden, wie ich damit umgegangen bin.

„Ich bin nicht hier, um einfach dabei zu sein. Ich bin hier, um zu gewinnen und wenn ich so spielen kann wie in den letzten neun oder zehn Legs, dann werde ich schwer zu schlagen sein.“

Van Gerwen schaffte es zum ersten Mal seit 2017 unter die letzten Acht und setzte sich dank einer professionellen Leistung gegen White durch.

Der Niederländer spielte einen Durchschnitt von 100,68. Dennoch stand es nach den ersten zehn Legs unentschieden, da ein entschlossener White sich nicht abschütteln ließ.

Van Gerwen konnte sich zum ersten Mal mit einem 13-Dart-Break auf 8:6 absetzen und die Nummer drei der Welt ließ White nicht mehr zurück in das Match, während er seinem dritten World Matchplay Titel einen Schritt näherkam.

„Es war eine solide Leistung“, gab van Gerwen zu. „Ich hätte es ein bisschen besser machen können, aber insgesamt war es eine gute Vorstellung und ich bin zufrieden.

„Ich habe im richtigen Moment die richtigen Dinge getan und ich hatte nie das Gefühl, dass ich das Spiel verlieren würde. Ich habe noch mehr im Tank für den weiteren Verlauf des Turniers und ich denke, dass ich von hier aus noch mehr Schaden anrichten und den ganzen Weg gehen kann.

„Ich habe es mir manchmal selbst schwer gemacht, aber ich habe mich viel besser gefühlt als in meinem ersten Spiel – aber ich weiß, dass es noch viel Arbeit zu tun gibt.

„Ich mag Nathan sehr, aber er weiß, dass ich auf ihn warte und ich werde alles in meiner Macht stehende tun, um es ihm so schwer wie möglich zu machen.

„Es wird immer schwer sein gegen Nathan, aber ich glaube, er hat mehr Angst vor mir als ich vor ihm. Das Format wird immer länger und ich bevorzuge das, aber ich muss trotzdem Leistung bringen.“

Van Gerwens Durchschnitt wurde aber von Wright im letzten Spiel des Abends noch übertroffen, als die Nummer zwei der Welt bei seinem klaren Sieg über Joe Cullen 105,46 im Schnitt erzielte; der beste Average des Turniers bisher in dieser Woche.

Wright landete ein 106er Checkout auf seinem Weg zu einer 3:0-Führung, wurde aber von Cullen wieder eingefangen, als der Viertelfinalist von 2018 den Rückstand zur ersten Pause auf 3:2 verkürzte.

Nachdem er nach der ersten Session Flights und Schäfte gewechselt hatte, konnte Wright bald eine 8:3-Führung herausspielen und dabei Checkouts von 103 und 85 landen.

Trotz des Spielstandes war der Schotte unerbittlich in seiner Leistung und sprintete ins Ziel, um seinen Kampf um die Phil Taylor Trophy fortzusetzen.

„Ich bin glücklich zu gewinnen, aber es war nicht so einfach“, betonte Wright. „Joe ist ein großartiger Spieler, das hat er im letzten Jahr bewiesen, und er hat mich gepusht.

„Es ist schwer in der Hitze und ich glaube, dass es Joes Spiel mehr beeinflusst hat als meines. Ich musste mich zusammenreißen und mich auf meine Darts konzentrieren – ich mag die goldenen Darts, sie geben mir ein gutes Gefühl.

„Das sind alles fantastische Spieler, die noch im Turnier sind, aber ich bin immer noch dabei. Es ist ein Dartsturnier, kein Redeturnier und letztendlich wird es auf der Bühne entschieden.

„Gegen Michael Smith denke ich, dass es jede Menge 180er geben wird und es sollte ein klasse Spiel werden. Michael ist ein Power-Scorer. Er hat vor zwei Jahren im Finale verloren, also wird er versuchen, das wieder gut zu machen.“

Am Donnerstag finden die ersten beiden Viertelfinalspiele statt, wenn der beeindruckende Krzysztof Ratajski im ersten Spiel des Abends auf den Debütanten Callan Rydz trifft.

Der Weltranglistenerste Gerwyn Price wird dann auf den amtierenden Champion Dimitri Van den Bergh treffen, was ein spannendes Duell zu werden verspricht.

Betfred World Matchplay 2021
Mittwoch, 21. Juli
4x 2. Runde
Michael Smith 13-11 Jose de Sousa
Nathan Aspinall 11-9 Gary Anderson
Michael van Gerwen 11-8 Ian White
Peter Wright 11-5 Joe Cullen