Chris Dobey holte sich den ersten Ranglisten Titel seiner Karriere auf dramatische Art und Weise und schlug Jose de Sousa im Finale des Players Championship 18 in Coventry.

Der Spieler aus Bedlington hatte sich mit einigen brillanten Darts bis in sein fünftes Ranking Finale durchgekämpft, sah aber schon so aus, als würde er es wieder einmal knapp verpassen.

De Sousa ging nach einem 0:3 und 1:4 Rückstand noch mit 7:6 in Führung, vergab aber in den nächsten beiden Legs acht Matchdarts, so dass Dobey einen dramatischen Sieg einfahren konnte.

Durch das Preisgeld von 10.000 Pfund ist Dobey auch vorläufig für das Betfred World Matchplay qualifiziert, wobei nur noch zwei weitere ProTour-Events ausstehen, bevor das 32-Spieler-Feld bestätigt wird.

Dobey gab bei seinen Siegen über Jeff Smith und Luke Humphries nur zwei Legs ab – er hatte bei seinem Auftaktspiel einen Average von über 105 – und musste ein entscheidendes Leg gegen Willie Borland überstehen, um die letzten 16 zu erreichen.

Dort besiegte er den Premier League und Masters Champion Jonny Clayton mit 6:3, bevor er sich gegen den Montags-Sieger Stephen Bunting und den Niederländer Maik Kuivenhoven durchsetzte und sich damit einen Platz im Finale sicherte.

Dobey ging im Finale nach nur 43 Darts mit 3:0 in Führung, aber De Sousa fand seine Reichweite und holte sich mit Legs von 11, 11, 12 und 14 Darts den Ausgleich nach acht Legs.

Dobey ging mit der Doppel 10 wieder in Führung, aber der Grand Slam Champion glich mit einem 96er Finish aus und holte sich dann mit einem 12-Darter ein Break und ging zum ersten Mal mit 6:5 in Führung.

Dobey glich auf der Doppel zwei aus, sah aber, wie De Sousa mit einem klinischen 122er-Checkout auf 7:6 davonzog und an den Rand eines vierten Titels im Jahr 2021 rückte.

Im nächsten Leg vergab der Portugiese jedoch die Doppel 18 und drei Darts auf die Doppel 9, während Dobey das Spiel mit der Doppel 8 rettete, bevor De Sousa auch einen Dart auf das Bullseye für ein 170er Finish im Decider verpasste.

Dobey vergab dann zwei Darts auf die Doppel 20, aber De Sousa verfehlte mit drei weiteren Championship Darts – dieses Mal auf die Doppel 15 – das Spiel und verschaffte dem Ass aus Bedlington eine Gnadenfrist, die er mit Tops wahrnahm.

„Endlich einen Titel zu holen, bedeutet mir die Welt“, sagte Dobey. „Ich bin glücklich mit dem heutigen Tag – ich habe den ganzen Tag über solide gespielt.

„Ich habe in lokalen Wettbewerben gespielt und die letzten Legs, die über den Titel entscheiden, waren mein Spiel und ich habe es heute bewiesen. Ich war down and out gegen Willie Borland, genauso wie gegen Stephen Bunting.

„Ich glaube nicht, dass ich jemals gegen Jose verloren habe – ich habe eine tolle Bilanz.
„Ich war noch nie in meinem Leben so nervös, als ich auf diese Doppel [am Ende des Finales] zuging. Sie waren nicht weit weg, aber er hat die Doppel verfehlt, er hätte wahrscheinlich gewinnen müssen, aber jetzt habe ich es geschafft.

„Ich habe schon vorher die Erfahrung gehabt, in Finalen zu stehen, aber ich bin nicht über die Ziellinie gekommen. Ich habe schon lange gesagt, dass ich hoffentlich noch ein paar mehr erreichen kann, wenn ich das erste Mal im Finale stehe.“

Am Dienstag erreichte Dobey sein erstes Finale seit über zwei Jahren und es war auch das erste Mal im Jahr 2021, dass er über das Achtelfinale hinaus gewonnen hat, was ihm Hoffnung auf eine Rückkehr zum World Matchplay später in diesem Monat gibt.

„Ich war vor dieser Woche meilenweit weg“, gab er zu. „Ich spiele seit ein paar Monaten gut und hatte kein Glück.

„Es wird toll sein, wieder vor den Fans zu spielen – ich denke, das ist es, was jeder vermisst. Hoffentlich kann ich weiterhin so gut spielen wie heute, und wer weiß.“

De Sousa war im Halbfinale gegen Ryan Searle von einem 4:6 Rückstand zurückgekommen, um die letzten drei Legs zu gewinnen. Er überlebte drei vergebene Matchdarts des Engländers und warf 152 und 107 aus, um seinen Platz im Finale zu sichern.

Er besiegte auch Darius Labanauskas in einem entscheidenden Leg, gab aber bei seinen anderen Siegen über Mervyn King, Steve Lennon, Jelle Klaasen und Adam Gawlas insgesamt nur sechs Legs ab.

Searle und Kuivenhoven verloren ihre Halbfinalspiele knapp, während King und Bunting im Viertelfinale auf Scott Mitchell und den Kroaten Boris Krcmar trafen, der mit einem denkwürdigen Sieg über Weltmeister Gerwyn Price zum zweiten Mal im Jahr 2021 die Runde der letzten Acht erreichte.

Am Dienstag gab es auch die seltene Leistung von Neun-Dart-Finishes von beiden Spielern in einem Spiel, als Danny Noppert und dann Martin Atkins perfekte Legs in einem Zweitrunden-Duell landeten, das der Niederländer Noppert mit 6:3 gewann.

Die Woche in der Coventry Building Society Arena wird am Mittwoch mit dem Players Championship 19 fortgesetzt, das um 1200 BST beginnen wird.

Players Championship 18
Dienstag 6. Juli, Coventry Building Society Arena, Coventry
Achtelfinals
Jose de Sousa 6-5 Darius Labanauskas
Mervyn King 6-5 Vincent van der Voort
Ryan Searle 6-3 Chas Barstow
Boris Krcmar 6-4 Gerwyn Price
Stephen Bunting 6-3 Jeffrey de Zwaan
Chris Dobey 6-3 Jonny Clayton
Maik Kuivenhoven 6-2 Jesus Noguera
Scott Mitchell 6-5 Ron Meulenkamp

Viertelfinals
Jose de Sousa 6-1 Mervyn King
Ryan Searle 6-0 Boris Krcmar
Chris Dobey 6-5 Stephen Bunting
Maik Kuivenhoven 6-5 Scott Mitchell

Halbfinals
Jose de Sousa 7-6 Ryan Searle
Chris Dobey 7-6 Maik Kuivenhoven

Finale
Chris Dobey 8-7 Jose de Sousa