Michael van Gerwen setzte sich in einem epischen Finale gegen Joe Cullen durch und holte sich seinen sechsten Titel in der Cazoo Premier League an einem unglaublichen Abend in der Mercedes-Benz Arena in Berlin.
Van Gerwen konnte sich in einem der größten Spiele, die jemals auf der Bühne der Premier League stattfanden, mit 11:10 gegen einen untröstlichen Cullen durchsetzen, nachdem der Debütant in einem spannenden Entscheidungsleg einen Matchdart auf die Doppel 16 vergeben hatte.
Aber der Niederländer behielt einen kühlen Kopf und spielte einen 13-Darter, um mit Phil Taylor gleichzuziehen, der sechs Premier League Titel gewonnen hat, während MVG seinen ersten Sieg bei einem PDC Premier Event seit über 18 Monaten feiert.
„Ich habe eine wirklich harte Zeit hinter mir, deshalb bedeutet mir der Titelgewinn sehr viel“, sagte ein emotionaler van Gerwen, der im Halbfinale James Wade mit 10:4 besiegte.
„Ich bin ein glücklicher Mann. Joe Cullen war phänomenal in diesem Finale. Was für ein Tag. Ich bin überglücklich.
„Natürlich strebe ich jetzt nach weiteren Titeln. Diese Trophäe hier in Berlin gewonnen zu haben, ist unglaublich.
„Die letzten 18 Monate haben mir weh getan. Ich weiß, wozu ich fähig bin, aber dieses Publikum in Deutschland war heute absolut sensationell. Ich denke, sie haben dem Sport alle Ehre gemacht.
Cullen begann das Finale mit einem überragenden 11-Darter, aber nachdem er im zweiten Leg drei Darts auf ein Break vergeben hatte, konnte van Gerwen mit drei Legs in Folge die Initiative ergreifen.
Der Mann aus Yorkshire antwortete mit zwei Legs in Folge und stellte den Ausgleich wieder her, bevor Van Gerwen mit einem 12-Dart-Break seinen Zwei-Leg-Puffer auf 5:3 ausbauen konnte.
Cullen verkürzte den Rückstand mit einem spektakulären 141er Finish im neunten Leg und ein 114er Checkout im elften Leg leitete eine Serie von drei Legs in Folge für den Masters Champion ein, der damit auf 7:6 davonzog.
Die nächsten fünf Legs wurden mit Anwurf gewonnen, bevor van Gerwen im 19. Leg den entscheidenden Schlag zu landen schien, als er ein sensationelles 92er Finish zum Break warf, um ein Leg vom Sieg entfernt zu sein.
Das Drama ging weiter, als Cullen mit einem 13-Dart-Break einen Decider erzwang, aber es war der Niederländer, der sich mit der Doppel 14 den Sieg holte, nachdem er zuvor einen Matchdart überlebt hatte.
„Michael ist ein fantastischer Spieler und ein fantastischer Champion, aber ich bin absolut enttäuscht“, gab Cullen zu, der sich als dritter Debütant in Folge zum Premier League Champion krönen wollte.
„Ich kann nicht glauben, dass ich verloren habe, aber ich muss Michael loben, er ist ein toller Kerl und ein wunderbarer Champion.
„Ich denke, dass mich das zweite Leg viel gekostet hat, weil ich bei 32 Rest drei Darts verpasst habe, um ein Break zu erzielen. Ich bin absolut am Boden zerstört.“
Zuvor hatte Cullen mit einer erstaunlichen Leistung Jonny Clayton daran gehindert, sich zum zweiten Mal den Titel in der Premier League zu holen.
Cullen stürmte zu einer bemerkenswerten 6:0-Führung gegen den amtierenden Champion, bevor er einen überwältigenden 10:4-Sieg einfuhr, wobei er einen Durchschnitt von fast 101 erzielte und 11 Maxima warf – damit stellte er den Turnierrekord für 180er in einem Spiel ein.
Im zweiten Halbfinale besiegte van Gerwen den Champion von 2009, Wade, mit dem gleichen Ergebnis und sicherte sich damit seinen Platz in seinem achten Premier League Turnier, das einen neuen Rekord darstellt.
Die ersten sechs Legs wurden geteilt, aber Van Gerwen gewann sieben der letzten acht Legs und setzte sich mit einem Durchschnitt von 99 und sechs 180ern von Wade ab und triumphierte.
Van Gerwen, der jetzt in die Niederlande zurückkehrt, um sich wegen einer Armverletzung operieren zu lassen, kassiert in der Premier League insgesamt 305.000 Pfund, wobei ihm drei Tagessiege zusätzlich zum Hauptpreis von 275.000 Pfund einen Bonus von 30.000 Pfund einbrachten.
Cullen holte sich als Zweitplatzierter 125.000 Pfund und nahm weitere 20.000 Pfund an Bonusgeldern mit nach Hause.
Durch seine vier Tagessiege während der Saison konnte Clayton sein Preisgeld von 85.000 £ auf insgesamt 125.000 £ erhöhen, während Wade nach seiner starken Saison 105.000 £ erhielt.
Cazoo Premier League Play-Offs
Montag, 13. Juni
Mercedes-Benz Arena, Berlin
Halbfinale
Joe Cullen 10-4 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-4 James Wade
Finale
Michael van Gerwen 11-10 Joe Cullen
