Peter Wrights erster TV-Auftritt als zweifacher Weltmeister endete mit einer Niederlage gegen Simon Whitlock in der zweiten Runde des Ladbrokes Masters am Samstag in Milton Keynes.
Nur 26 Tage nach dem Gewinn seines zweiten WM-Titels musste sich Wright mit 10:8 gegen Whitlock geschlagen geben, während der Australier weiterhin das Beste aus seiner späten Nominierung für das Turnier machte.
Whitlock, der für Danny Noppert eingesprungen war, wird am Sonntag in die Marshall Arena zurückkehren, zusammen mit den sieben anderen Siegern vom Samstag, darunter der amtierende Champion Jonny Clayton, der Weltranglistenerste Gerwyn Price und der fünffache Masters-Sieger Michael van Gerwen.
Whitlock zeigte eine typisch kämpferische Leistung, um Wright die Rückkehr ins Geschehen zu verderben. Der Australier erreichte damit sein erstes Masters-Viertelfinale seit 2013.
Drei Legs in Folge brachten dem 52-Jährigen eine 9:5-Führung, doch Wright antwortete und verkürzte den Rückstand auf 9:8.
Trotz einer 180 von Wright im darauffolgenden Leg gelang Whitlock ein 15-Darter, der ihn über die Ziellinie brachte.
„Peter hat gerade die Weltmeisterschaft gewonnen, also ist das natürlich ein großer Sieg für mich,“ sagte Whitlock. „Gegen Ende wurde ich ein bisschen panisch und nervös, aber zum Glück habe ich es geschafft.
„Es ist entspannender, wenn man weiß, dass man eigentlich gar nicht in einem Turnier sein sollte, ich habe das Gefühl, dass kein Druck auf mir lastet.
Whitlocks Viertelfinalgegner wird Jose de Sousa sein, der im Eröffnungsspiel am Samstag mit einem 10:7-Sieg gegen Rob Cross als erster Spieler das Viertelfinale erreichte.
Der Weltranglistensiebte De Sousa erholte sich von seinem enttäuschenden frühen Ausscheiden bei der Weltmeisterschaft und holte sich seinen ersten Masters-Sieg, den er mit einem 122er Checkout auf dem Bullseye besiegelte.
Die beiden walisischen Topspieler Gerwyn Price und Jonny Clayton werden in einem spannenden Viertelfinale aufeinandertreffen, nachdem sie Ryan Searle bzw. Dimitri Van den Bergh ausschalten konnten.
Price landete bei seinem 10:8-Sieg ein 164er-Checkout in einem Match, in dem der Weltranglistenerste trotz des Drucks von Debütant Searle die ganze Zeit über führte.
„Ich habe in diesem Spiel zu viel nachgedacht, anstatt einfach zu spielen“, gab Price zu. „Ich fühlte mich heute enorm unter Druck.
„Ich hatte einen ganzen Monat Pause und habe kaum trainiert, und ich denke, das hat sich heute Abend gezeigt, ich war ein bisschen eingerostet.
„Ich muss mich steigern, wenn ich Jonny schlagen will, er ist ein fantastischer Spieler, der letztes Jahr eine Menge Titel gewonnen hat.
Claytons Durchmarsch verlief weniger geradlinig, da er sich in einem 19-Leg-Krimi durchsetzte, um seine Hoffnungen auf den Titel zu bewahren.
Nachdem Clayton mit 9:6 in Führung gegangen war, zeigte Van den Bergh Nervenstärke und erzwang einen Decider, bevor der Waliser eine 180 warf und den Sieg mit einem 88er-Checkout sicherte.
„Dimitri hat sich nicht abschütteln lassen, er ist ein Klassespieler und ich bin froh, dass ich diese Hürde genommen habe“, sagte Clayton.
„Ich konnte mich einfach nicht von ihm absetzen; es war gutes Timing mit der 180 im letzten Leg.
„Ich bin zufrieden damit, wie ich gespielt habe, wenn man bedenkt, dass wir gerade erst aus einer Pause zurückgekommen sind.
Van Gerwen überlebte fünf Matchdarts von Luke Humphries, als er seine Jagd nach einem sechsten Masters-Titel auf dramatische Weise begann.
Humphries gewann vier Legs in Folge und führte mit 9:7, aber die fünf verfehlten Doppel des Debütanten in Leg 18 erwiesen sich als folgenschwer.
Van Gerwen nutzte die Fehlwürfe von Humphries mit einem entscheidenden letzten Dart auf die Doppel 10 für ein 80er Checkout und erzwang damit ein Entscheidungsleg, in dem er seinen Gegner niederringen konnte.
„Spiele wie dieses sind immer schwierig“, sagte van Gerwen. „Ich war heute Abend weit von meiner Bestform entfernt, ich hatte Mühe, einen hohen Gang zu finden.
„Ich habe mich zu sehr angestrengt, ich weiß nicht, warum. Ich habe Fehler gemacht und man kann sich nur selbst die Schuld geben. Ich muss es morgen besser machen, so einfach ist das.“
Der Niederländer wird nun auf Joe Cullen treffen, der bei seinem 10:1-Sieg über Gary Anderson eine seiner besten Leistungen bei einem TV-Turnier zeigte.
Mit einer gnadenlosen Leistung erzielte Cullen einen Average von 106,3, warf drei 100+ Checkouts in aufeinanderfolgenden Legs – darunter eine 167 – und verpasste nur drei Doppelversuche.
Der Finalist von 2017 hatte keine Antwort auf das Sperrfeuer von Cullen, der zum zweiten Mal in seiner Karriere im Viertelfinale steht.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich alles treffen würde, was ich heute versuche“, sagte Cullen.
„Normalerweise geht es in meinem Spiel darum, viel zu scoren, um mir Zeit zu geben ein Doppel zu treffen, aber heute gingen meine Doppel mit dem ersten oder zweiten Dart rein.
„Das ist ein großartiges Gefühl, besonders bei einem TV-Turnier. Ich möchte nicht als beinahe Top-Spieler in die Geschichte eingehen, also ist es an der Zeit, dass ich etwas Großes gewinne, vielleicht ist es ja morgen so weit.“
Michael Smith und Dave Chisnall werden nach ihren Siegen über Krzysztof Ratajski und James Wade im Viertelfinale aufeinandertreffen.
Bei seinem ersten Auftritt seit der Niederlage in seinem zweiten WM-Finale erzielte Smith einen Average von 105,49 bei einem beeindruckenden 10:6-Sieg, bei dem er acht 180er und ein 164er Finish spielte.
„Ich finde, dass ich gut gespielt habe, als ich erst einmal in Fahrt gekommen war. Vielleicht habe ich den Support des Publikums in den ersten paar Legs zu sehr genossen,“ gab Smith zu.
„Man muss Krzysztof zugute halten, dass er nie aufgegeben hat und vor allem zum Ende hin gezeigt hat, was für ein klasse Spieler er ist.
„Ich bin zufrieden mit meinem Kopf und damit, wie mein Spiel im Moment läuft. Ally Pally ist jetzt weg, es geht nur noch um 2022.“
Chisnall erzielte beim 10:4-Sieg gegen den Champion von 2014, Wade, ebenfalls einen Average über 100 und warf neun 180er.
Nachdem er mit 2:3 in Rückstand geraten war, spulte Chisnall die nächsten sieben Legs in Serie ab, bevor er sich zum vierten Mal in Folge für die Runde der letzten Acht qualifizierte.
Am Sonntag beginnt der Finaltag um 14 Uhr mit den Viertelfinals, bevor ab 20 Uhr die Halbfinals und das Finale ausgetragen werden.
Ladbrokes Masters 2022
Samstag, 29. Januar
2. Runde
Nachmittagssession
Jose de Sousa 10-7 Rob Cross
Joe Cullen 10-1 Gary Anderson
Michael Smith 10-6 Krzysztof Ratajski
Dave Chisnall 10-4 James Wade
Abendsession
Jonny Clayton 10-9 Dimitri Van den Bergh
Gerwyn Price 10-8 Ryan Searle
Simon Whitlock 10-8 Peter Wright
Michael van Gerwen 10-9 Luke Humphries
Sonntag, 30. Januar
Nachmittagssession (14.00 Uhr)
Viertelfinale
Dave Chisnall – Michael Smith
Gerwyn Price – Jonny Clayton
Simon Whitlock – Jose de Sousa
Michael van Gerwen – Joe Cullen
Abendsession (20.00 Uhr)
Halbfinale
Price/Clayton – Chisnall/Smith
Whitlock/De Sousa – Van Gerwen/Cullen
Finale
Price/Clayton/Chisnall/Smith – Whitlock/De Sousa/Van Gerwen/Cullen
